黒石のツクバネガシ

　赤穂の海にそそぐ千種川流域はヒロオビミドリシジミの産地で、今年初めてそのあたりを巡った。ただ、思うような結果をえられなかったので、先日、来年の下調べに、山の植生やら風土やらを見て回った。
　千種川の支流のひとつをどんどんさかのぼっていった最果ての山上に小さな集落があって、そこに樹齢800年と言われるツクバネガシの巨木があると聞いて興味を持った。ひとつは、地名のこと。地図をたどっていくと、旭日甲、旭日乙、旭日丙となっている。あきらかに開拓集落の地名である。ツクバネガシがあるのは、旭日乙字黒石というところ。ここは標高４００ｍばかり、もうこれ以上はないという山上の集落。くねくねと続く山道をこれでもかと思うほど登ってようやくたどりついたような按配で、山上ながら比較的なだらかな地形で、そこを切り開いて集落を形成していた。よくもまあこんな山の上を開拓して住みなしたものだと驚かされるような場所だ。　上の写真で、平らなところはおそらく、開拓された田圃か畑だったのだろう。　もちろん小さな集落だが、その多くが廃屋になっている。ここに掲げたツクバネガシの案内板の向こうの家も廃屋である。　　その廃屋の脇を通り、人の住む家の前を過ぎたところに、くだんのツクバネガシがある。樹齢800年というから、開拓されるずっと前からここにあったわけで、言わば集落の守り神としてあつかわれたのだろうと想像がつく。　幹をぐるりと回ると、セミの抜け殻がふたつ取り付いている。これはニイニイゼミの抜け殻にちがいない。　おしまいにこの集落の高台からの眺め。見えている山々の向こうはもう岡山県である。