別府温泉 《鉄輪柳屋》に泊まる

　国東半島の旅の宿を、わざわざ別府鉄輪温泉にしたのは、そこに《鉄輪柳屋》という旅館があるから。《サリーガーデン　望月通陽ミュージアム》のオーナーが、旧い湯治旅館を望月通陽さんのグラフィックで飾り、新しくよみがえらせたという宿である。
　上の写真が旅館の入り口。暖簾をくぐると、はしばしに望月さんの言語が聞こえてくる。看板も暖簾も、部屋に掛けてある軸も、床の間のオブジェも、トイレのロゴも、みんなもっちゃんのグラフィック。しかし、うるさくない。ここちよいヴィオラ・ダ・ガンバの奏でる通奏低音とでも言おうか。　　　　　　　　　　　　　　（床の間にはブロンズ）　　　　　　　　　　　　　（ぼくたちが泊まった部屋のプレート）

　この宿の特徴は何と言っても前身の《湯治旅館》の伝統を継いで、旅館の中庭に共同で使える地獄蒸しの釜が設えてある。ここで、買ってきた材料の野菜などを高温で蒸し上げて料理することができる。そのための調理場も食器もちゃんとそろえてある。地獄蒸しの釜で調理したものをいただく広々とした談話室もある。大きなテーブルは掘りごたつ式で、もちろん冬期の暖房は温泉熱を利用している。この談話室の壁にも、望月さんの作品が掛かっている。
　《柳屋》では、このように材料を自分で用意して、地獄蒸しの釜で食事を賄い、素泊まりで安く連泊できる湯治部のシステムがある。今回はぼくたちは、地獄蒸しを利用したイタリア料理のコースをいただくことにしたのだが、今度は、この湯治スタイルで連泊したいと思っている。　　さて、その地獄蒸しを利用したイタリア料理だが、旅館内に「レストラン柳屋」がある。料理場に専用の地獄蒸しの釜が据えられ、食事しているところからもそこが見えるのだ。シェフは、湯布院の知られた「山荘　無量塔（むらた）　アルテジオ」の料理長を九年間つとめたという人だと言う。とにかく、ゆっくり時間をかけて、コース料理をいただく、その時間の豊かなことといったら！　　ふと壁をみると「　Brevity is the soul of wit.」という額が掲げてある。シェイクスピア、「ハムレット」の警句だ。食事の主役はもちろんおいしい料理であることに違いないのだが、料理をおいしくしているのは、実は会話（ことば）の妙味にある、ということか。　さて、別府鉄輪温泉の通りを歩いていると、あちこちから温泉の湯煙が上がっている。あがっているどころか、噴き出している。さしも地球のマグマの上にいるかのようなあんばい。《柳屋》の前の通りには豚まんの店や、野菜、雑貨を売るスーパー擬きの小店、大衆演劇の小屋もあり、古くからの温泉街の風情。
　　温泉につかったあと、長湯の家人を待ちきれず、前の小店で《西の関》の冷酒と、地獄蒸しの卵を購って、部屋で湯上がりの一杯。おなかに滲みた。