宮島・弥山にのぼる

　大型連休を利用して、いくつかの場所を巡った。ひとつは播磨・高砂にある巨石『石の宝殿』。二つ目の場所は、広島県の宮島・厳島神社の背後に聳える弥山の巨石群。三つ目は奈良、こちらは石ではなく仏像。奈良国立博物館の『快慶展』、そのついでに、今年の9月から東京で開かれる『運慶展』の前に、信仰の場・寺院の中の運慶を見ようと、圓成寺にある運慶のデビュー作『大日如来坐像』、それに興福寺の北円堂で5月7日まで公開されていた『無著』『世親』などの諸仏を見てきた。この奈良の仏像めぐりは強烈な印象をもたらした。いずれ書くつもり。
　今日は、宮島の弥山の巨石群について。　下の娘が今年から広島で学生生活を始めた。連休で帰っていた娘を送るという口実で家族で広島へ。実は、一番上の娘も同じ大学に通っていたので、広島は何度も訪れているから、宮島も何度も訪れている。ただ、宮島といえば、厳島神社にばかり目がいって、とくにメモリアルな鳥居を眺めてよしとしてきた。その厳島神社の後にそびえる急峻な岩山に、ほとんど気づかなかったといっていい。　このたびは、厳島神社のほうは例によって大型連休でごったがえしていたので、いい機会だからと弥山に登ることに。
　ところが、これが大変な難行だった。まずはロープウェイの乗り場まで行くのがたいへん。紅葉谷と呼ばれる新緑の道をのぼって乗り場につくと、ここからはロープウェイ。これは実に快適で、スリル満点。15分くらいだろうか。ロープウェイから徐々に海が見渡せるようになってくると、もうその絶景に釘付け。　ところが、ロープウェイの終点に着いてからが実はたいへん。そこから弥山の頂上（海抜535ｍ）まで、40分くらいかかっただろうか。ひたすら登り下り昇る。　弥山は空海の開基になる。空海はここで100日間の求聞持(ぐもんじ)の修法を行ったという。その本堂が今も残る。さらに頂上の巨石群には息を飲んだ。これは瀬戸内の文化の特徴だが、巨石信仰とでもいうべき、石の産地が点在する。古墳の石棺の石材から、近世の城壁の石垣まで、瀬戸内海の石の文化は、当然人々の信仰と関わってくる。
　いや、それよりも、弥山からの眺めのすばらしさ。瀬戸内海は、近世まで、当時の感覚からすれば、まさに新幹線なみのスピードで、九州（朝鮮・中国）―浪速（大和／都）をつなぐ《高速道路》だったことを実感するような眺めだ。
　巨石と海上交通。巨石はそこにあることだけでは足りない。巨石を事もなげに運ぶことができる海。海は言葉の世界であり、巨石は人知を越えた世界・宇宙の表象とすれば、巨石群をいただく弥山からの眺望はポエジーの大気に充ちているかのようだ。