森のことば、ことばの森

蘇武岳のふもと ヒトリシズカ

　今年初めて但馬の森に入る。めずらしく家人もいっしょに。目当ては、ごらんのヒトリシズカ。花の開き始めは、葉っぱのおくるみの中に、白い花がのぞいて、それがなんとも言えず愛らしい。昨年は5月の連休あたりが見頃だったが、今年はどの花も一週間ばかり早いので、見当をつけて出かけたのだが、ちょうど花頃に出会った。
　鹿は食べないのだろうか、蘇武岳のふもとの登山道のあちこちに、この植物だけが目立って写真のように固まって咲いていた。
　ほかにも登山道ぞいに、この季節にいつも顔を見せる花が咲いている。写真は、順に、ニリンソウ、ヤマルリソウ、ヤマエンゴサク、ミヤマキケマン。

室生寺金堂の仏像を見る

　室生寺金堂の特別拝観が4月15日まで、とあったのを思い出して、11日朝早くでかけた。《室生口大野》発の10時20分のバスに間に合ったので、13時半のバスまで、ゆっくりできたのはよかった。予報はあいにくの天候とあったが、お寺に着くころには晴れ間が広がっていた。時折風が吹いて、まだヤマザクラが散り残っていたのが、激しく吹雪きになって降ってくる。杮葺きの金堂の屋根にも花びらが降る。
　ふだんは金堂の外から仏像を見るのだが、特別拝観は、金堂の中にはいって、外陣から拝観できる。やはり、外から見るのとずいぶん違った。金堂もそう大きな建物でもないので、すぐ目の前に釈迦如来や十一面観音などがある感じは、やはり身震いするほどの空気の違いを感じる。
　釈迦如来の重量感は、漣波式衣文と呼ばれる波の衣紋のリズムや、衣のなんとも言えない深い朱色に包まれていて、材料が木（榧の一木造り）であることを忘れさせるほどにずっしりとしている。釈迦如来の、近寄りがたい張り詰めた仏性に対して、一番左端の十一面観音の、こちらから思わず近づいていってしまうような、見る者を包み込んで、ほっと心をなごませる仏性もとても魅力がある。この仏像の前でなら、いつまでも座っていられる。見る者の頬が思わずゆるんで、それが口元にも及ぶ。
　しばらく拝観の人波がとだえ、受付の僧侶のほかは、一人だけになったひとときがあった。一度も戦禍にあわず、地震や雷の被害もなく、9世紀から今まで、1200年ものあいだ、じっとこの金堂の中に立っているこの仏像の奇蹟のような沈黙の深さと重さが、こちらに寄せてくるのを感じて身震いした。
　金堂を出て、あとは足の向くままに、五重塔や四〇〇段もある胸突き八丁の階段を奥の院まで上ったが、金堂の外陣での僥倖のような時間のせいで、身体はおぼつかないほどふわふわしていた。奥の院までの急な階段の周囲は樹齢数百年の杉の美しい木立に包まれているのだけは印象に残っている。　握り飯を頬張りながらヤマガラの声を聴き、また思い立って金堂の外陣に入ったり、あちこちにある石像仏の面白いのを探したり、開き始めたシャクナゲを眺めたりして、徐々に下界にもどる心の準備をしていた。　この写真は金堂を上から眺めたものだが、この金堂の美しさも心に残った。国東半島の富貴寺の王堂、小野の浄土寺の浄土堂とともに、この平安時代初期の室生寺金堂を、ぼくの仏堂のお気に入りに加えたい。
　ここの仏像はことごとくが密教美術の逸品と言われるものだそうだが、奈良の都から遠く離れた山里がタイムカプセルに収められて現在に至っているような印象だ。また、季節を変えて訪れたい。

ギフチョウの産卵

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　サクラが例年になく早かったせいで、ギフチョウの活動もはやり一週間ほど早いようだ。4月14日午前11時ごろ、コナラの林床のカンアオイの葉裏にギフチョウが産卵しているのに出会う。　地面すれすれにカメラを据えて卵を撮してみた。薄緑色をした、直径1ミリの宝石のような卵がきれいに並んでいる。それにしても、なんという無防備。このはかなげな小さな卵を自然の中にこんなにも無防備に投げ出して、命をつなごうとする行為をどう言えばいいのだろう。自然の中に、命を育むための複雑で繊細なシステムが確かにあることを教えてくれているかのようだ。　上の写真は、産卵シーンのあったコナラ林。登山道のすぐ右側にカンアオイの群落がある。

コバノミツバツツジとギフチョウ

　播磨地方のコナラの里山。標高170ｍあたりにある小ピーク一帯のコバノミツバツツジが今がみごろ。そこへギフチョウが集まってきて、テリトリー争いをくりひろげる。他のチョウがやってくると、それを追い払うべく、執拗に追い回す。ギフチョウどうしはもちろん、このピークでは、ヒオドシ、ナミアゲハ、キアゲハ、ミヤマセセリなどもまじえて、数頭がすさまじい空中戦をくりひろげる。それが、あちらでもこちらでも始まる。　あたりはごらんのようにコバノミツバツツジの花盛りといっても、花に止まることはほんとうに希で、止まったとしても、蜜を吸うよりも、小休止しているだけ。それも他のチョウがとおりかかると、すぐに空中戦にもどる。ツツジにとまるギフチョウを撮るには、一にも、二にも忍耐。ひたすらチョウを目でおい、止まるのを待つ。一時間ばかりいて、一度もとまらないこともある。

　のんびりと、のどかに花と戯れているように見えるが、実際は生きるためのすさまじいいくさのなかにいる。花の蜜でおなかをいっぱいになんかしていると、テリトリー争いにも、♀の争奪戦にも加わる資格はないというわけだ。

　そそれにしても、コバノミツバツツジにはギフチョウがよく映えるーなどと感慨にふけりながら、虫たちの壮絶ないくさのようすを、ただただ3時間もカメラを構えて眺めているやからは、まっさきに生存競争からはじかれていくことは、まずまちがいない。

　

丹波のカタクリ群生地へ

丹波の旧氷上町の清住というまことに文字通りの山間の集落のクヌギ林の斜面に、みごとなカタクリの花々が咲きそろっていた。　　昨年より、一週間ほど早い花の盛期を迎えていた。この季節に毎年訪れているが、見飽きることはない。

ギフチョウのコナラ林

　3月29日に、この春初めてのギフチョウを見た。　このチョウが棲息するコナラ林には、ちゃんと季節の巡りの順序があって、チョウでは、まずテングチョウ、それからミヤマセセリ、そしてギフチョウの順。植物では、ショウジョウバカマが咲き始め、次にヤマザクラとコバノミツバツツジが咲き出すと、決まってギフチョウが現れる。そうそう、スミレの開花もギフと呼吸を合わせるかのように咲く。それらの花はギフの貴重な吸密源。（下はミヤマセセリ、次にショウジョウバカマ、コバノミツバツツジ）　ギフチョウが盛んに飛び始めると、イカリソウが花開く。